Die nächtliche Atmungsstörung ist eine häufige Erkrankung, die in Abhängigkeit der Schwere der Symptome bis zu 10% der Bevölkerung betrifft. Oft wird sie nicht richtig erkannt und lediglich als starkes Schnarchen wahrgenommen, das mit einer morgendlichen Mundtrockenheit verbunden ist. Erst wenn chronische Müdigkeit (Tagesmüdigkeit) und Konzentrationsstörungen, oder gar ein sogenannter Sekundenschlaf auftritt, werden die Betroffenen nachdenklich. Es gibt verschiedene Formen der nächtlichen Atmungsstörung. Die bekannteste ist das obstruktive Schlafapnoesyndrom, oftmals kurz auch als Schlafapnoe bezeichnet. Hierbei kommt es zu einer häufigen Verminderung des Sauerstoffgehalts im Blut während des Schlafes, verursacht durch Atemaussetzer. Auch wenn eine erhöhte Sterblichkeit in Studien nicht eindeutig bewiesen werden konnte, geht man doch von einer Verkürzung der Lebenszeit um ca. 10 Jahre aus. Dies erklärt sich wahrscheinlich aus dem Umstand, dass eine Schlafapnoe oftmals mit weiteren organischen Erkrankungen einhergeht und diese negativ beeinflusst.